Tras meses de intensa especulación -y no menos ansiedad por parte de legiones de seguidores fieles- acerca de la misteriosa ‘tableta’ que Apple estaba por lanzar al mercado de manera inminente, Steve Jobs, Presidente y CEO de la compañía basada en California, presentó hoy, en el Yerba Buena Center de San Francisco lo que llamó un producto ‘mágico y revolucionario’, el iPad.

A simple vista el iPad es un iPhone masivo. En realidad, el dispositivo pretende cerrar la brecha entre los smart phones y los ordenadores portátiles. A pesar de que ambos son productos con una gran base de usuarios en todo el mundo, Apple piensa que faltaba una tercera categoría que combinase lo mejor de ambos. Un producto que además de permitirnos -de manera portátil- navegar por la red, escuchar música y ver vídeos, como se puede hacer en un smart-phone, nos diera la capacidad de crear presentaciones -gracias a la también anunciada suite de productividad iWorks-, slide-shows de tus fotos favoritas, leer un libro electrónico, o simplemente disfrutar una película en alta definición. Por mucho tiempo, se especuló que la tableta de Apple competiría directamente con otros híbridos portátil/pantalla táctil, un mercado dirigido en su mayoría a diseñadores y escritores en el que el usuario se vale de una pluma para interactuar con la pantalla.

Nada más ajeno a la realidad. Táctil en su totalidad, el iPad apuesta a ser el futuro de los lectores de libros y periódicos electrónicos, un segmento dominado en su mayoría por el Kindle de Amazon, un pequeño lector que utiliza la tecnología e-ink, que pretende acercar, en lo más posible, la pantalla a una página de papel. Al igual que sus hermanos menores -el iPod touch y el iPhone-, el iPad cuenta con una tienda de música, la tienda iTunes, una de aplicaciones y una tercera, la tienda de libros. Es aquí donde el iPad cobra interés y se perfila como un gadget bastante antojable.

Inicialmente, cinco grandes casas editoras están a bordo del tren de Apple: Penguin, Harper Collins, Simon & Schuster, Macmillan y Hachette book group. La interfaz gráfica es bastante agradable y emula la experiencia de leer un libro de manera bastante convincente. Está por verse si la pantalla LED de 9.7 pulgadas es amable con nuestro ojos después de horas de lectura. Las páginas, como era de esperarse, dan vuelta con el movimiento de nuestra mano, justo como en la vida real. Pero la pregunta obliga: ¿por qué sustituir un libro común con uno en pantalla? Para ser justos, no es sólo sustituir un libro. Es tener tu colección de libros en un dispositivo sorprendentemente ligero (700 gramos y un ancho de media pulgada), con un tiempo de batería bastante decente (estimado en 10 horas)  y que además cumple funciones atribuídas a una laptop común,  a un precio que compite agresivamente con los ejemplares físicos, en el caso de los libros, y con sus competidores directos, los lectores de libros electrónicos y las netbooks. Steve Jobs demostró la facilidad con la que se compra un libro, proceso similar al de la tienda de aplicaciones del iPhone. En su caso, adquirió el best-seller de Edward  Kennedy, True Compass, por el precio de 15 dólares.  El mercado de distribución digital es el futuro, de eso no hay duda. Tiendas electrónicas como iTunes o Amazon venden hoy más contenido que sus contrapartes físicas, los grandes almacenes de electrónica como Best Buy.

Otro de los atractivos del iPad es la habilidad de correr las aplicaciones ya existentes para el iPhone y el iPod touch. Mejor aún, los desarrolladores de software ya están comenzando a entregar versiones exclusivas para el iPad de sus aplicaciones. Durante la presentación, se pudo apreciar la aplicación del New York Times para el iPad; simplemente fenomenal. Un diseño sobrio y elegante que ocupa la totalidad de la pantalla. No más interfaces que obstruyan el contenido. Navegación táctil implacable. Uno no puede ver estas cosas sin pensar: tenían razón, los periódicos van de salida. No los digitales, y es de lo que Apple se encargará en gran medida con su nuevo iPad.

El precio cayó como una cubeta de agua helada para la audiencia del Yerba Buena Center: iniciando desde una configuración de $499 dólares, que cuenta con 16 gigabytes de memoria y wifi, pasando por los $599 por el modelo de 32 GB hasta otra configuración de 64 gigabytes y 3G integrado que tendrá el costo de $830 dólares y que requiere un plan de conexión con AT&T que consta de 2 planes, uno de $15 dólares mensuales que otorga 250 MB de datos, y otro de $30 dólares mensuales que nos da datos ilimitados. La especulación que se dió por meses situó al dispositivo en un precio de entrada de $1,000 dólares, por lo que la noticia paralizó por un momento la red.

Tan mágico y revolucionario como parezca, el iPad dista de ser perfecto. No tiene cámara o micrófono, lo que lo inutiliza para video-conferencias o plataformas de comunicación como skype. Tampoco tiene las tradicionales entradas usb, cuanto menos un lector óptico. ¿Multitasking? olvídalo. Se trata, ciertamente, de un producto que se aleja de los paradigmas de la informática. Para aquellos que quieran adentrarse un poco en el futuro no muy lejano de la computación, y al precio de entrada, el iPad podría convertirse en un atractivo juguete/herramienta. Por otro lado, las netbooks aún representan una opción muy atractiva por su bajo costo y mejoras en procesadores y tarjetas gráficas (la plataforma suv de intel y el chip ion de nvidia, por ejemplo). Una cosa es segura: en Amazon deben estar algo preocupados.